消臭剤製造期間を従来比95％削減する新たな消臭成分調合手順を開発

背景

昨今、食品、ヘルスケア、医療、メタバースなど、さまざまな業界で匂いを活用したビジネスが検討されています。新たなビジネスニーズに応えるために、NTTデータグループ、香味醗酵、および日本電信電話株式会社（以下、NTT）は、2022年11月より香味醗酵が保有する数百種類の匂い成分から最適な組み合わせを計算することで、少数の匂い成分でさまざまな匂い・香りを瞬時に再構成する実機検証を行ってきました^注1。2023年4月には、NTTデータグループのイノべーションセンタ^注2は香味醗酵とパートナーシップ契約を締結し^注3、ビジネス応用に向けた技術開発を進めています。本件は同パートナーシップ契約に基づき取り組む共同実験の成果です。
また、匂いに関連する産業の中でも悪臭対策へのニーズは高く、一般消費者向けのペット用品やトイレタリー事業などに限らず、ビジネスにおける快適なオフィス環境の保全、特殊な素材を扱う工場における特定の匂いの改善など、さまざまなシーンでの需要が考えられます。一方で、人間が悪臭であると感じる化合物は、300種類ともいわれており、これらに対応する消臭成分（アンタゴニスト）には相性があり、効果を打ち消してしまう化合物の組み合わせも存在します。さらに、使用する消臭成分の安全性や材料コストなど、最適な消臭効果を得るためにはさまざまな要件を満たす調合方法を算出する必要があります。

図1：消臭剤の調合イメージ

技術概要

NTTデータグループと香味醗酵の共同実験の結果、香味醗酵の匂いのデジタル化技術とNTTデータグループの数理最適化技術を用いて、消臭剤開発における匂いのデジタル化に成功しました。具体的な技術概要は以下の通りです。

図2：消臭剤化合物候補の相性

本技術により得られる効果

従来の香味醗酵の消臭剤開発の手順は、以下の4つのフェーズに分けられます。

• フェーズ0：悪臭捕集条件の検討・捕集
• フェーズ1：悪臭に応答するヒト嗅覚受容体の特定
• フェーズ2：消臭候補化合物のスクリーニング
• フェーズ3：製品処方による効果の検証

従来の消臭剤開発では、フェーズ0とフェーズ1で数ヵ月、フェーズ2で3ヵ月、フェーズ3で数ヵ月～1年かけており、全体で1年～1年半かかっていました。今回、香味醗酵が作成した悪臭データベースにより、フェーズ0とフェーズ1は1週間ほどに短縮できます。また、NTTデータグループが開発した手法により、フェーズ2を1週間ほどに、フェーズ3を数週間ほどに短縮することができます。このように、NTTデータグループと香味醗酵の技術により、消臭剤開発に要する期間を最短1ヵ月に短縮することができます。

今後について

今後NTTデータグループは香味醗酵と連携し、消臭剤開発の効率化・高度化だけでなく、遠隔地で同じ匂いを共有できる匂いの転送技術を用いたビジネス開拓に取り組み、匂いの転送・調合の高速化によるリアルタイムな合成技術を開発し、映像産業や音楽配信に匂いを付加したデジタルコンテンツの提供、メタバースや映画などにおける視覚と聴覚への情報以外に嗅覚に対しても訴えかける情報伝達の実装、人間の生理活性に応じたフレーバーの提供、臭気検査など人の嗅覚が必要な作業の自動化や遠隔管理など、広範囲なビジネス分野での応用を行う事で、2025年までに10件以上の匂いに関するビジネス創出をめざします。